Отец Амвросий, в миру Александр Михайлович Гренков, приехал в Оптину в 1839 г. и по благословению старца Льва остался в монастыре, а в 1840 г. был переведен в Скит, где нес послушание келейника у старца Макария. Он помогал о. Макарию сначала в редактировании переводов святоотеческих книг, а потом и в духовничестве. После смерти своего наставника в течение 30 лет отец Амвросий духовно окормлял не только монастырскую братию, но и богомольцев, неиссякаемым потоком тянувшихся в Оптину. Перенесенные преподобным тяжелые болезни почти уложили его в постель; как иеромонах он был отчислен за штат и все силы отдавал старчеству. Каково бы ни было его болезненное состояние, каких бы мук он ни терпел, он ежедневно принимал сотни посетителей, со всяким беседовал, всякого старался и вразумить, и успокоить. Рассудительность и прозорливость совмещались в старце Амвросии с удивительной, чисто материнской нежностью сердца, благодаря которой он умел утешить самую скорбную душу. Он обладал редким даром вмещать в своем сердце всего человека – со всем его миром внутренним и внешним.

Духовный опыт и необычайные дарования старца, его прозорливость и умение указать каждому удобный и верный путь ко спасению принесли отцу Амвросию всероссийскую известность. Приезжали к нему в Оптину Ф. М. Достоевский, известный философ В. С. Соловьев, историк и писатель М. П. Погодин, философ и публицист К. Н. Леонтьев, поэты граф А. К. Толстой, А. М. Жемчужников, А. Н. Апухтин и многие другие известные деятели русской культуры. В 1887 году Оптину пустынь посетил великий князь К. К. Романов, который долго беседовал со старцем Амвросием.

Несмотря на множество посетителей и тяжелые болезни, в последние 10 лет о. Амвросий возложил на себя еще и заботу о содержании и благоустройстве Шамординской женской обители, которую основал в 20 км от Оптиной.