Автор ряда повестей и очерков, известность приобрел статьями о практической политике, а также культурно-историческими и литературно-критическими этюдами. Мировоззрение Леонтьева имело охранительную направленность. Предугадывая грядущие революционные потрясения и считая одной из главных опасностей буржуазный либерализм с его «омещаниванием» быта и культом всеобщего благополучия, философ проповедовал в качестве организующего принципа государственной и общественной жизни «византизм» — твёрдую монархическую власть, строгую церковность, сохранение крестьянской общины, жесткое сословно-иерархическое деление общества. При жизни не встретил в обществе ни признания, ни понимания. Измученный и больной, он нашел душевный покой, лишь поселившись в 1887 г. в Оптиной пустыни. Был духовным сыном старца Амвросия, в конце жизни принял монашеский постриг с именем Климент.