Средневековое восточно-христианское искусство в основном безымянно, это присуще мировоззрению и культовому назначению искусства той эпохи. Иконописание – творчество соборное, и художник считался не столько творцом, сколько исполнителем произведения. Вот почему гораздо чаще известен заказчик иконописного шедевра, чем его создатель. Сведения о мастерах единичны. Тем не менее, до наших дней дошло немало имен отечественных художников, уцелевших на полях и оборотах икон, на стенах храмов, на страницах исторических документов.

Древнейшим русским иконописцем, по преданию, является Киево-Печерский инок Алипий, живший в XI веке  . Не позднее XI – XII столетий на Руси явились уже целые иконописные школы, сначала в Киево-Печерской лавре, потом в Новгороде и постепенно распространились по всей стране. Главными иконописными школами признаются в истории России три: Новгородская, Московская и, позднее, Строгановская. В этих школах уже сказывается своя русская самобытность, особенно при изображении русских святых, но общие законы иконописания, унаследованные от Византии, остаются незыблемыми. В ХIV – XV вв. наступает период расцвета русской иконописи, золотой век, который дал великих художников: Феофана Грека, Андрея Рублева, Дионисия.