Важной заботой иноков было строительство и украшение храмов, написание икон, переписка богослужебных книг и ведение летописей. Ученых монахов приглашали для обучения боярских детей. Также при монастырях открывали школы.

Автор «Повести временных лет» летописец Нестор и первый русский иконописец, имя которого мы знаем, – Алипий – насельники Киево-Печерской лавры. Жизнь преподобного Андрея Рублева связана с Троице-Сергиевой лаврой и Спасо-Андрониковым монастырем. Преподобный Иосиф Волоцкий, основатель Иосифо-Волоцкого монастыря, собственноручно переписывал книги, и нам известен как выдающийся древнерусский писатель. В Троице-Сергиевом монастыре трудился книжник Епифаний Премудрый, написавший житие Сергия Радонежского. Оптина пустынь в XIX в. была центром издания духовных книг.

При монастырях существовали странноприимные дома, богадельни и больницы, обслуживаемые монахами. Из монастырей часто рассылали милостыни томившимся в заключении узникам, бедствующим от голода людям.