Сергей Михайлович Соловьев родился 5 мая 1820 г. в Москве в семье священника и учителя Закона Божия. С детства он увлеченно читал книги по истории, к 13 годам 12 раз прочитал «Историю государства Российского» Карамзина. С восьмилетнего возраста началось его обучение: сначала в Московском духовном училище, затем — в гимназии при Московском университете, которую он закончил с серебряной медалью, и в Московском университете. После окончания университета он принял предложение быть учителем в семье, вместе с которой уехал на два года за границу. Это позволило ему побывать в Австрии, Германии, Франции, Бельгии, посещать лекции известных европейских ученых. Вернувшись в Россию, он защитил магистерскую диссертацию. В 27 лет стал доктором исторических наук и профессором Московского университета. Три с половиной десятилетия С.М. Соловьев трудился в Московском университете. Несколько поколений студентов слушали его лекции по русской истории. Его ученик, известный историк К.Н. Бестужев-Рюмин, писал о своем учителе:

«Человек с твердым характером, всю жизнь посвятивший службе Русской земле, место которого в ряду величайших ученых XIX века».

С.М. Соловьев написал свыше 300 различных произведений. В 1851 г. началось издание его главного сочинения — многотомной «Истории России с древнейших времен». Ежегодно выходило по одному тому, всего — 29 томов. Главная заслуга Соловьева в том, что он превратил историю в подлинную науку. Не один год провел он в архивах, отыскал и обработал множество новых документов, расширил хронологические рамки «писанной» истории России, которая заканчивалась описанием событий начала XVII века. Сергей Михайлович Соловьев поражал своих современников блестящей эрудицией и колоссальной работоспособностью. Ученик Соловьева, историк В.О. Ключевский, писал о своем учителе:

«Он знал тайну искусства удвоять время и восстанавливать силы простой переменой занятий. Ни годы, ни житейские тревоги, ни физический недуг не могли ослабить живости его умственных интересов».

У С.М. Соловьева было двенадцать детей, среди которых литераторы Всеволод, Михаил и Поликсения, а также известный русский философ Владимир Сергеевич Соловьев.