Василий Никитич Татищев родился в 1686 г. в семье псковского помещика. Учился в Московской инженерной и артиллерийской школе. Участвовал во взятии Нарвы и в битве под Полтавой. Ездил за границу с дипломатическими поручениями. Несколько лет был управляющим Уральских металлургических заводов.
Для написания «Истории Российской» Татищев собрал огромное количество источников. «Историю Российскую» называют иногда «последним летописным сводом», поскольку все события в ней изложены в строгой хронологической последовательности и с использованием летописных свидетельств.
Известный русский историк Сергей Михайлович Соловьев так оценил вклад В.Н. Татищева в изучение русской истории: «Важное значение его состоит именно в том, что он первый начал обрабатывание русской истории, как следовало начать; первый дал понятие о том, как приняться за дело; первый показал, что такое русская история, какие существуют средства для ее изучения».