Одаренный необыкновенным умом, Фотий с пламенной любовью изучал науки — словесность, философию, правоведение, медицину, историю и, в особенности, богословие. Служил при дворе, но с молодых лет желал посвятить себя иноческой жизни. 25 декабря 858 г. после пострига в монашество и принятия священнического и епископского сана был возведен на патриарший престол в Константинополе.

Патриарх Фотий прославлен Церковью в лике святых. Его память совершается 19 февраля (6 февраля по старому стилю).