В творчестве Бородина-композитора отчётливо проходит тема величия русского народа, любви к родине, свободолюбия. Музыка его отличается эпической широтой, мужественностью, в то же время глубоким лиризмом. Наиболее значительное произведение А. П. Бородина — опера «Князь Игорь», являющаяся образцом национального героического эпоса в музыке. Композитор — тонкий художник камерно-вокальной музыки. Образец его вокальной лирики — элегия «Для берегов отчизны дальней» на слова Пушкина. Бородина впервые ввёл в романс образы русского богатырского эпоса, а с ними — освободительные идеи 1860-х гг. (»Спящая княжна», «Песня тёмного леса» и др.). Для творчества композитора характерно глубокое проникновение в строй русской народной песни, а также музыки народов Востока (в «Князе Игоре», симфониях, симфонической картине «В Средней Азии»).