Был одним из образованнейших людей времен Ярослава Мудрого. Сведения о митрополите Иларионе донесла до нас «Повесть временных лет». Иларион был священником княжеской церкви Святых Апостолов в Берестове под Киевом. В 1051 г. в храме Святой Софии Киевской по решению Ярослава Мудрого он был рукоположен в Киевские митрополиты. «Повесть временных лет» сохранила следующую характеристику митрополита Илариона — «муж благ, книжник и постник». До наших дней дошло несколько сочинений митрополита Илариона, среди которых  «Слово о Законе и Благодати» — первое дошедшее до нас авторское произведение древнерусской литературы.