Исихазм сформировался в восточном монашестве в IV – IX вв., возродился в XIII – XIV вв. Основоположником древнего исихазма считают Макария Египетского (IV в.); основные авторы – Симеон Новый Богослов (X в.), Григорий Синаит (XIII – XIV вв.), Григорий Палама (XIV в.).

Сердцевиной исихастского учения является представление о фаворском свете, явленном на горе Преображения. Исихазм открывал перед верующими возможность богопознания, единения с Богом через восприятие Божественного света. Цель исихии – достижение внутренней тишины, гармонии, цельности духовных и телесных состояний, «умное восхождение» от чувственных впечатлений к «невещественному свету». В широком смысле исихазм – это этико-аскетическое учение о пути к единению человека с Богом через «очищение сердца» слезами и самососредоточение сознания.

В России центром исихастских настроений стал Троице-Сергиев монастырь. В XV в. Нил Сорский, побывав на Афоне, вводил усвоенные им аскетические правила в среду русских иноков.