Голод 1601–03 гг., ухудшение положения всех слоев населения положили начало Смутному времени. В результате династического кризиса, начавшегося после смерти Феодора Иоанновича (сына Ивана Грозного) в 1598 году, русский трон был занят самозванцами. Страна находилась в крайней опасности быть захваченной иностранцами (поляки, шведы). Кризис закончился восшествием на царство Михаила Федоровича Романова в 1613 г. Термин «Смутное время» впервые введен русскими писателями начала XVII в.
