От начала христианства до IX в. в мире существовала одна Христова Церковь, вселенская, или по-гречески, кафолическая. С IX века началось и в XI веке окончательно совершилось разделение Церкви на две отдельные — восточную и западную, причем каждая оставила за собой название кафолической, или, по латино-романскому произношению, католической. Более точно называют их восточно-кафолической и римско-католической. Официальное отпадение католической церкви произошло в 1054 году, когда легаты папы Льва IX составили акт отлучения на Константинопольского патриарха Михаила Керуллария и во время литургии в соборе Святой Софии положили его на престол и покинули Богослужение. Патриарх Михаил на Соборе отлучил от Церкви папских послов. Папа принял сторону послов, и с тех пор в Восточных православных Церквах прекратилось поминовение пап на богослужении, а латинян стали считать схизматиками (греч. схизма — раскол). В настоящее время Римско-католическая Церковь насчитывает около 900 миллионов приверженцев (по данным энциклопедического словаря 1990 года). Католики составляют большинство верующих в Италии, Испании, Португалии, Польши, латиноамериканских странах. Организация католической церкви отличается строгой централизацией, иерархическим характером; глава — римский папа, резиденция которого Ватикан. Источники вероучения — Священное Писание и Священное Предание. Особенности католицизма (в первую очередь, в сравнении с православием): добавление к Символу веры филиокве (в учении о Святой Троице об исхождении Духа Святого не только от Отца, но и от Сына), наличие догматов о непорочном зачатии Девы Марии и ее телесном вознесении, о непогрешимости папы, резкое разграничение между клиром и мирянами, безбрачие священников и другие.
