Название монастыря, как правило, отражает посвящение главного соборного монастырского храма: Донской монастырь с главным собором в честь Донской иконы Божией Матери; в Троицком, Успенском, Спасо-Преображенском монастырях – соборные храмы посвящены одному из великих православных праздников: Троице, Успению, Преображению. Обычно такое название обитель приобретала с самого своего возникновения, когда святой-основатель монастыря возводил первую, зачастую маленькую, деревянную церковь. Впоследствии в монастыре могли быть воздвигнуты многие большие каменные храмы, но только древнее посвящение первого храма, овеянное святостью преподобных отцов, занимало свое почетное место в названии обители. Не менее употребимым было название, дававшееся монастырю по именам святых, основавших монастырь или особо почитаемых в этом монастыре: Троице-Сергиева лавра, Иосифо-Волоцкий монастырь, Александро-Невская лавра. В состав названия также очень рано вошло указание на географическое местоположение монастыря, то есть имя, первоначально бытовавшее в местной топонимике: Соловецкий (по названию островов на Белом море), Валаамский, Дивеевский. В XVIII — XIX вв. в официальном обиходе сложился полный тип наименования монастырей, включавший все варианты названия: в честь праздника, по имени святого и по географическому положению. Однако словосочетания вроде: «Городищенский Рождество-Богородичный женский необщежительный монастырь в Заславском уезде», как правило, бытовало только на бумаге. Гораздо чаще говорили: Соловки, Валаам, Печоры. И до наших дней в разговоре о поездке в монастырь по-прежнему можно услышать: «собираюсь к Троице», или «пойду к преподобному Сергию».