Николай Михайлович Карамзин родился 1 декабря 1766 г. в семье симбирского помещика, происходившего из старинного дворянского рода. Воспитывался он в частном московском пансионате. В отрочестве будущий писатель зачитывался историческими романами. По дворянскому обычаю того времени еще мальчиком он был записан на военную службу и со временем поступил в полк. В 23 года Карамзин посетил Швейцарию, Германию, Францию и Англию и, вернувшись в Москву, издал «Письма русского путешественника».

Перед тем как стать историком, Карамзин уже был известным писателем. Но наибольшую славу принесло ему главное творение его жизни «История государства Российского». Он считал историю наукой, которая должна воспитывать людей, наставлять их в повседневной жизни. Николай Михайлович Карамзин стремился создать доступное всем, увлекательное историческое произведение, которое должно было воздействовать на людей, развивая в них патриотизм и воображение. Александр Сергеевич Пушкин назвал Карамзина «первым историком и последним летописцем».