Древнейшие из дошедших до нас изображений Пресвятой Богородицы были открыты археологами в XIX-XX столетии в раннехристианских росписях римских катакомб. Наиболее древнее из них относится ко II веку. Это фреска в катакомбах святой Прискиллы в Риме.Фреска катакомбы святой Прискиллы. Рим. II в. На фреске изображена Богоматерь с младенцем и предстоящим перед Ней ветхозаветным пророком, который держит в одной руке книгу или свиток, а правой рукой указывает на звезду над Божией Матерью. Одни считают, что это Исаия, основываясь на словах: «Господь будет тебе вечным светом» (Ис. 60, 19), другие полагают, что это Валаам, которому принадлежат слова: «Восходит звезда от Иакова и восстает жезл от Израиля» (Чис. 24, 17).

В росписях катакомб изображения Божией Матери встречаются также в сценах поклонения волхов (их сохранилось более десятка), в Благовещении, в Рождестве Христове. Образ Богородицы в виде Оранты Богоматерь с младенцем, то есть с воздетыми в молитве руками, известен в катакомбах и на донышках богослужебных сосудов. Все они выполнены в технике греко-римского искусства, унаследованного раннехристианскими художниками.