Василий I — старший сын Дмитрия Донского. В возрасте 12 лет Василий был взят заложником в Золотую Орду, жил при дворе хана Тохтамыша. В 1386 ему удалось бежать из Орды через Молдавию и Литву. После кончины отца Василий Дмитриевич стал полновластным хозяином Московской Руси, осторожным и удачливым правителем. Но были во время его правления и великие испытания: нашествие Тамерлана и внезапное вторжение в Русские земли Едигея.

«Вступив юношей на престол, он отдал свое правление в руки опытных бояр, избранных еще его отцом, и главным руководителем его был боярин Федор Андреевич Кошка. Не отличаясь никакими особенными личными качествами, Василий I сумел все-таки свое княжение сделать весьма важным в истории: власть великого князя при нем окрепла еще более как в его собственном уделе, так и в других областях» (Карамзин Н.М. Иллюстрированная история России. СПб., 1994. С. 125–126).