Первые сведения о печатях содержат договоры Руси с Византией X в. Они заменяли верительные грамоты, являясь как бы удостоверением личности. Ученые считают, что это были металлические пластины или бляхи, которые носили на груди или на руках в виде перстней. Позже они приобрели вид круглых металлических предметов (булл-шариков) с изображениями на обеих сторонах.
Древнейшая из известных свинцовая печать принадлежала Святославу Игоревичу (945–972 г.), на обеих сторонах ее изображен знак Рюриковичей — трезубец.
Вислые печати составляют группу древнейших печатей. Создавались по образцам византийских, привешивались на шнурах, кожаных ремнях, шелковых нитях к официальным документам. Существовали свинцовые, серебряные, золотые вислые печати. На одной стороне таких печатей изображались, как правило, святые — небесные покровители их владельцев, а на другой стояла благопожелательная надпись: «Господи, помози рабу Твоему (такому-то)». Часто как на лицевой, так и оборотной стороне печати изображались святые. Ученые считают, что это указывает на христианское имя владельца печати и его отчество. Наибольшее количество печатей найдено в Великом Новгороде.
