Находится на Большом острове Соловецкого архипелага, расположенного на Белом море. Основан в XV в. Первые поселенцы — иноки Кирилло-Белозерского монастыря Герман и Савватий, прибывшие сюда в 1429 г. После смерти преподобного Савватия в 1435 г. Герман с иноком Зосимой и другими иноками строят небольшую церковь и испрашивают во вновь устроенный монастырь игумена. С 1452 по 1478 гг. управлял монастырем преподобный Зосима. После него до 1484 г. — преподобный Герман.
Первые постройки монастыря появляются в 1436 г. В период с середины и до конца XVI в. постепенно складывается великолепный архитектурный ансамбль, сохранившийся до нашего времени. Первыми каменными постройками монастыря явилась Трапезная палата с Успенским собором (1552–1557 гг.). Главный Спасо-Преображенский собор монастыря выстроен в 1558–1566 гг. В 1584–1594 гг. были выстроены крепостные стены и башни.
Древняя история монастыря богата событиями. В 1668 г. здесь вспыхнуло крупное народное восстание, которое царским войскам удалось погасить лишь спустя 8 лет. От стен Соловецкого монастыря в 1702 г. Петр I с войсками на фрегатах вышел в поход, закончившийся взятием Шлиссельбургской крепости.
В течение почти всего периода своего существования монастырь был собирателем и хранителем древнерусского рукописного наследия, а также древнерусских музыкальных традиций.
