Этот знаменитый православный храм был воздвигнут в 325 г. при римском императоре Константине I Великом. Посвящен храм Софии — Премудрости Божией, то есть Самому Христу Спасителю, именуемому в Священном Писании «Премудростию Божией». В 537 г. при императоре Юстиниане здание было перестроено. Софийский собор был главным храмом Византии, в котором служили Константинопольские архиепископы, затем — патриархи.

После завоевания Византии турками-османами собор Святой Софии был превращен в мечеть (в 1453 г.), по углам к зданию были пристроены минареты — башни, с которых мусульман созывают на молитву. Православные фрески и мозаики на стенах собора были покрыты слоем штукатурки.

В 1937 г. правительством Турции здание объявлено музеем, на стенах его частично открыты древние христианские изображения, соседствующие с мусульманской символикой.