Дмитрий Сергеевич Лихачев родился 28 ноября 1906 г. в Санкт-Петербурге. В 1928 г. окончил Ленинградский (ныне — Санкт-Петербургский) государственный университет, после чего четыре года провел в Соловецких лагерях и на строительстве Беломорско-Балтийского канала. С 1938 г. работал в Институте русской литературы (Пушкинский Дом) РАН, руководил Сектором древнерусской литературы (с 1954 г.). Был членом Академий наук Болгарии, Венгрии, Италии, Сербии. Член-корреспондент Австрийской, Британской, Геттингенской академий. Д. С. Лихачев был создателем Советского фонда культуры и председателем Российского международного фонда культуры.

Умер 30 сентября 1999 г.

Имя Дмитрия Лихачева присвоено малой планете № 2877.