Дочь Петра I и Екатерины I Елизавета Петровна после смерти родителей прошла нелегкую жизненную школу, особенно в царствование Анны Иоановны и Анны Леопольдовны. В ноябре 1741 г. Елизавета Петровна при помощи гвардии совершила дворцовый переворот, и 25 ноября был издан манифест о вступлении Елизаветы на престол. По выражению В.О. Ключевского «царствование ее было не без славы, даже не без пользы... Мирная и беззаботная, она была вынуждена воевать чуть не половину своего царствования, побеждала первого стратега того времени Фридриха Великого, брала Берлин..., но никогда на Руси не жилось так легко, и ни одно царствование до 1762 года не оставляло по себе такого приятного воспоминания.» Ее правление запомнилось современникам роскошью, нескончаемыми праздниками, отменой смертной казни и смягчением уголовных наказаний, особенно для несовершеннолетних. В ее царствование выдвинулись многие выдающиеся государственные люди (канцлер А. П. Бестужев-Рюмин, братья Шуваловы, Воронцовы, А. П. Сумароков). Под влиянием графа И. И. Шувалова и по проекту М. В. Ломоносова был основан Московский университет, Указ об открытии которого Елизавета подписала 12/25 января (в день мученицы Татианы) 1755 года. При ней открыты первые гимназии в Москве и Казани. В годы ее правления основана Академия художеств в Санкт-Петербурге, возник русский театр.