Книга — наиболее яркое проявление духовной жизни общества. Изучение книжной культуры — комплексная проблема, так как культура книги — часть общественной культуры. Русская книга, образ которой слагается из многих компонентов, представляет собой богатейший памятник искусства.

В «Повести временных лет» под 988 годом читаем: «Послав нача поимати у нарочитое чади дети и даяти нача на ученье книжное». Таким образом, «ученье книжное» насчитывает 1000 лет. Известно о грамотности русских людей не только в высших слоях, но и в средних. Школа равноапостольного князя Владимира (†1015) дала прообраз для школ, открытых Ярославом Мудрым (†1054), возникновения школ в Киеве, Новгороде, Владимире, Смоленске, Галиче, Турове, Полоцке и других городах Руси. О Ярославе Мудром сохранилось свидетельство: «И бе Ярослав любя церковные уставы... и книгам прилежа, и прелагаше от грек на словеньское письмо, и списаша книгы многы, и сниска, ими же поучашеся вернии людье. Отец бо сего Володимер землю взора и умягчи, рекше Крещеньем просветив. Съ же насея книжными словесы сердца верных людей, а мы пожинаем ученье приемлюще книжное». Летописец создал настоящий гимн книгам: «Велика бо бывает полза от ученья книжного; книгами бо кажеми и учими есмы пути покаянью, мудрость бо обретаем и воздержанье от словес книжных; се бо суть рекы, напаяющие вселеную, се суть исходяща мудрости, книгам бо есть неисчетная глубина, сими бо в печали утешаеми есмы, ки суть узда воздержанью... Аще бо поищеши в книгах мудрости прилежно, то обрящеши великую ползу души своей; иже бо книгы часто чтеть, то беседует с Богом или святыми мужи». Устроенная Ярославом Мудрым библиотека при соборе Святой Софии в Киеве способствовала развитию книгописания. «На основании изучения письменных и археологических данных ученые приходят к выводу, что до монгольского нашествия в трехстах с лишним городах и неисчислимом множестве сел и погостов Русской Земли было построено до десяти тысяч каменных и деревянных храмов, городских, сельских, монастырских». Эти расчеты привели в 50-е годы нашего столетия академика В.В. Виноградова к следующим обобщениям: «Для совершения службы в 10000 церквах и 300 монастырях нужно было иметь около 85000 книг». А современный исследователь Б.В. Сапунов пишет: «С учетом четьей и светской литературы все книжные богатства Древней Руси следует определить в 130-140 тысяч томов».