Донской монастырь основан в 1591 г. В этом году Русь подверглась грозной опасности — многочисленное войско крымских татар вторглось в пределы страны, хан Казы-Гирей разбил свой стан под стенами Москвы. Царь Федор Иоаннович повелел совершить вокруг города крестный ход с Донской иконой Божией Матери. На следующий день татары, устрашенные невидимой силой, неожиданно отступили от Москвы. Столица была спасена от разорения. В память об этом избавлении была построена первая церковь монастыря в честь Донской иконы Божией Матери.

В течение нескольких веков монастырь отстраивался, благоустраивался, храмы и часовни украшались росписями. С 1747 г. в монастыре размещалась Славяно-греко-латинская академия. Особенностью монастыря является некрополь, где покоятся представители древнейших дворянских родов России, оставившие заметный след в ее истории. В 1927 г. монастырь был закрыт.

В мае 1991 г., в год своего четырехсотлетия, Донская обитель была возвращена Русской Православной Церкви. В одном из соборов монастыря почивают святые мощи патриарха Тихона (ум. 7 апреля 1925 г.), канонизированного Русской Церковью в 1989 г.