Первоначальное значение слова — постоялый двор, на котором временно останавливались князь и духовные лица, а также купцы. Впоследствии погостом стали называть:
1) небольшие поселения с церковью и кладбищем в XV–XVI вв.;
2) кладбище, чаще всего сельское (в этом значении употребляется до настоящего времени).
