В Университетском Евангелии 350 инициалов. Чаще всего они исполнены красной краской с оранжевым оттенком. Это сурик, употреблявшийся писцами наравне с киноварью.

В Апостоле Толковом преобладают рисунки старовизантийского типа. Здесь они встречаются реже, зато количество плетеных и растительных инициалов резко возросло. В этих инициалах ведущую роль играют растительные мотивы с характерными для ростовских рукописей цветами и цветочными бутонами. Многие инициалы подкрашены желтой краской. Сочетание яркого сурика и светлой охры настолько декоративно, что иные листы рукописи с инициалами обладают не меньшей художественной ценностью, чем настоящие миниатюры.