Один из младших сыновей Иакова, родившихся от второй, любимой, жены Рахили. Проданный в рабство старшими братьями, Иосиф благодаря своей мудрости стал праывителем Египта.

По библейской хронологии, Иосиф родился в 2256 году до Рождества Христова. Но историки склонны относить время действия сказания об Иосифе к более позднему времени - к ХVII - началу ХVI века до н.э. В то время Египет находился под властью гиксосов - кочевых азиатских племен, и чужеземцы, подобные Иосифу, могли занимать в стране самые высокие должности. В египетских преданиях сохранилась память о правителе-еврее, которого некоторые исследователи отождествляют с библейским Иосифом.